"कहा न मैं ऐसा व्यक्ति नहीं हूं. ईमानदारी के चक्कर में ही तो मुझे मजदूरी करनी पड़ रही है, वरना पहले मैं एक सेठजी के यहां मुनीम की नौकरी करता था. सेठजी मुझसे हिसाब में गड़बड़ करके लोगों को ठगने के लिए दबाव डालते थे. तब मैंने ऐसा करने से मना कर दिया और नौकरी छोड़कर चला आया." उसने यूं अपना बड़प्पन जताने के लिए गप्प हांकी.
एक व्यक्ति काम की खोज में इधर-उधर धक्के खाने के बाद निराश होकर जब घर वापस लौटने लगा तो पीछे से आवाज़ आई, "ऐ भाई! यहां कोई मजदूर मिलेगा क्या?"
उसने पीछे मुड़कर देखा तो पाया कि एक झुकी हुई कमर वाला बूढ़ा तीन गठरियां उठाए हुए खड़ा है. उसने कहा, हां बोलो क्या काम है? मैं ही मजदूरी कर लूंगा."
"मुझे रामगढ़ जाना है... दो गठरियां में उठा लूंगा, पर... मेरी तीसरी गठरी भारी है, इस गठरी को तुम रामगढ़ पहुंचा दो, मैं तुम्हें दो रुपए दूंगा. बोलो काम मंज़ूर है."
व्यक्ति ने कहा, "ठीक है चलो, आप बुज़ुर्ग हैं. आपकी इतनी सहायता करना तो यूं भी मैं अपना फ़र्ज़ समझता हूं." इतना कहते हुए उसने गठरी उठाकर अपने सिर पर रख ली.
किन्तु गठरी रखते ही उसे इसके भारीपन का एहसास हुआ.
उसने बूढ़े से कहा, "ये गठरी तो काफ़ी भारी लगती है."
"हां..." इसमें एक-एक रुपए के सिक्के हैं." बूढ़े ने लगभग फुसफुसाते हुए कहा.
यह भी पढ़ें: अपने मुंह मियां मिट्ठू (Self Praise: Are You Hurting Or Helping?)
उसने सुना तो सोचा होंगे मुझे क्या? मुझे तो अपनी मजदूरी से मतलब है. ये सिक्के भला कितने दिन चलेंगे? तभी उसने देखा कि बूढ़ा उस पर नज़र रखे हुए है. उसने सोचा कि ये बूढ़ा अवश्य ये सोच रहा होगा, कहीं ये भाग तो नहीं जाएगा. पर मैं तो ऐसी बेईमानी और चोरी करने में विश्वास नहीं करता. मैं सिक्कों के लालच में फंसकर किसी के साथ बेईमानी नहीं करूंगा.
चलते-चलते आगे एक नदी आ गई. वह तो नदी पार करने के लिए झट से पानी में उतर गया, पर बूढ़ा नदी के किनारे खड़ा रहा.
उसने बूढ़े की ओर देखते हुए पूछा, "क्या हुआ? रुक क्यों गए?"
"बूढ़ा व्यक्ति हूं." मेरी कमर ऊपर से झुकी हुई है. दो-दो गठरियों का बोझ नहीं उठा सकता. कहीं मैं नदी में डूब ही न जाऊं. तुम एक गठरी और उठा लो. मजदूरी की चिन्ता न करना, मैं तुम्हें एक रुपया और दे दूंगा."
"ठीक है लाओ."
"पर इसे लेकर कहीं तुम भाग तो नहीं जाओगे?"
"क्यों, भला मैं क्यों भागने लगा?"
"भाई आजकल किसी का क्या भरोसा? फिर इसमें चांदी के सिक्के जो हैं."
"मैं आपको ऐसा चोर-बेईमान दिखता हूं क्या? बेफिक्र रहें मैं चांदी के सिक्कों के लालच में किसी को धोखा देने वालों में नहीं हूं. लाइए, ये गठरी मुझे दे दीजिए."
दूसरी गठरी उठाकर उसने नदी पार कर ली.
चांदी के सिक्कों का लालच भी उसे डिगा नहीं पाया,.
थोड़ी दूर आगे चलने के बाद सामने पहाड़ी आ गई. वह धीरे-धीरे पहाड़ी पर चढ़ने लगा, पर बूढ़ा अभी तक नीचे ही रुका हुआ था.
उसने कहा, "आइए ना, फिर से रुक क्यों गए?" "बूढ़ा व्यक्ति हूं. ठीक से चल तो पाता नहीं हूं. ऊपर से कमर पर एक गठरी का बोझ और, उसके भी ऊपर पहाड़ की दुर्गम चढ़ाई."
"तो लाइए ये गठरी भी मुझे दे दीजिए भले ही और मजदूरी भी मत देना."
"पर कैसे दे दूं? इसमें तो सोने के सिक्के हैं और अगर तुम इन्हें लेकर भाग गए तो मैं बूढ़ा तुम्हारे पीछे भाग भी नहीं पाऊंगा."
"कहा न मैं ऐसा व्यक्ति नहीं हूं. ईमानदारी के चक्कर में ही तो मुझे मजदूरी करनी पड़ रही है, वरना पहले मैं एक सेठजी के यहां मुनीम की नौकरी करता था. सेठजी मुझसे हिसाब में गड़बड़ करके लोगों को ठगने के लिए दबाव डालते थे. तब मैंने ऐसा करने से मना कर दिया और नौकरी छोड़कर चला आया." उसने यूं अपना बड़प्पन जताने के लिए गप्प हांकी.
यह भी पढ़ें: अमीर और क़ामयाब बनना है तो सीखें ये आदतें (How To Become Rich And Successful)
"पता नहीं तुम सच कह रहे हो या... ख़ैर उठा लो ये सोने के सिक्कों वाली तीसरी गठरी भी. मैं धीरे-धीरे आता हूं. तुम मुझसे पहले पहाड़ी पार कर लो तो दूसरी ओर रुककर मेरी राह देखना.
वह सोने के सिक्कों वाली गठरी उठाकर चल पड़ा.
बूढ़ा बहुत पीछे रह गया था. उसके दिमाग़ में आया, अगर मैं भाग जाऊं, तो ये बूढ़ा तो मुझे पकड़ नहीं सकता और मैं एक ही झटके में मालामाल हो जाऊंगा. मेरी पत्नी जो मुझे रोज़ कोसती रहती है, कितना प्रसन्न हो जाएगी? इतनी सरलता से मिलने वाली दौलत ठुकराना भी बेवकूफ़ी है... एक ही झटके में धनवान हो जाऊंगा. पैसा होगा तो इज्ज़त-ऐश-आराम सब कुछ मिलेगा मुझे. उसके दिल में लालच आ गया और बिना पीछे देखे भाग खड़ा हुआ.
तीन-तीन भारी गठरियों का बोझ उठाए भागते-भागते उसकी सांस फूल गई. घर पहुंचकर उसने गठरियां खोल कर देखीं तो अपना सिर पीटकर रह गया.
गठरियों में सिक्कों जैसे बने हुए मिट्टी के ढेले ही थे. वह सोच में पड़ गया कि बूढ़े को इस तरह का नाटक करने की आवश्यकता ही क्या थी?
तभी उसकी पत्नी को मिट्टी के सिक्कों के ढेर में से एक काग़ज़ मिला, जिस पर लिखा था, 'यह नाटक इस राज्य के ख़ज़ाने की सुरक्षा के लिए ईमानदार सुरक्षामंत्री खोजने के लिए किया गया था. परीक्षा लेने वाला बूढ़ा और कोई नहीं स्वयं महाराजा ही थे. अगर तुम भाग न निकलते तो तुम्हें मंत्रीपद और मान-सम्मान सभी कुछ मिलता. किन्तु...'
यह भी पढ़ें: कहानी- गरम दल नरम दल (Story- Garam Dal Naram Dal)
सीख: हम सभी को सचेत रहना चाहिए. न जाने जीवन में कब ऊपरवाला किसी के ज़रिए हममें से किसी की परीक्षा ले ले. प्रलोभनों में न डिगकर सिद्धांतों को पकड़े रखने में ही दूरदर्शिता है.
अधिक कहानियां/शॉर्ट स्टोरीज़ के लिए यहां क्लिक करें – SHORT STORIES
Photo Courtesy: Freepik
